Es un pez que vive en los arrecifes coralinos y forma pequeños grupos. Inicia su vida siendo casi todo de color amarillo pero poco a poco, el color azul intenso se va extendiendo desde la parte delantera del cuerpo hasta la cola, a medida que el pez se va haciendo adulto. La cola, que permanece de color amarillo, tiene un par de espinas bien afiladas que utilizan para defenderse, los bisturíes, y es por eso que le llaman pez cirujano. Se alimenta de zooplancton y de algas. 
Son animales ovíparos y cuando llega la época de reproducción se agrupan en pequeños grupos formados por un macho y diferentes hembras. En esta época las hembras se pueden diferenciar ya que las franjas dibujadas encima de su cuerpo se vuelven de color gris. 

También se lo conoce como pez cirujano paleta ya que las franjas negras que decoran su cuerpo dibujan una silueta que recuerda la paleta de un pintor. 

Estado de conservación