Es una tortuga de caparazón suave y liso, cubierto de piel en lugar de escamas, de forma ovoide y con espinas en los bordes. El caparazón es de color oliva o marrón, cubierto de manchas negras. La nariz es larga y se distingue de otras especies por las dos bandas amarillas bordeadas de negro, presentes entre los ojos y la nariz.  

Son principalmente acuáticas, excepto durante las fases de reposo y reproducción. En invierno, hibernan enterrándose en el sustrato, bajo el agua. Son capaces de respirar bajo el agua absorbiendo oxígeno por vías extra pulmonares.  

Son rápidos depredadores especializados en la caza de insectos y crustáceos. Complementan su alimentación con peces, anfibios, moluscos y gusanos, y ocasionalmente de plantas.  

Los machos son polígamos y de menor tamaño que las hembras. Su reproducción es estacional, tiene lugar a finales de primavera. Los machos buscan a las hembras para aparearse. El desove, de entre 10 y 40 huevos, tiene lugar en un hoyo cavado en un banco de arena cerca de la orilla. En ocasiones, los huevos se incuban durante todo el invierno y eclosionan en la primavera siguiente.   

Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual después de 8 a 10 años.  

Estado de conservación