Es un pez que vive en los arrecifes coralinos entre 1 y 20 m de profundidad y se alimenta de moluscos, crustáceos y equinodermos. Los ejemplares adultos tienen en los bordes de las escamas unas líneas negras verticales que destacan sobre su fondo blanquecino en el caso de las hembras y más verdoso en el caso de los machos. Tiene una mancha amarilla en la base de la aleta dorsal, y a menudo también tiene una pequeña mancha negra circular que se sitúa a la parte superior del pedúnculo caudal. La cabeza es de color verde amarillento con bandas irregulares de color naranja rosado.   

Recibe el nombre de julia ajedrezada debido a que las líneas negras de los bordes de las escamas recuerdan a un tablero de ajedrez. 

Estado de conservación