El cirujano amarillo vive en zonas ricas en corales de arrecifes lagunares y marinos. Normalmente lo encontramos a una profundidad de 2 a 46 m. Se alimenta de algas. Es un pez con el cuerpo ovalado y comprimido, con un hocico relativamente largo y una boca pequeña y terminal. Su coloración es amarilla brillante y tiene una escama modificada a cada lado de la base de la cola en forma de espina, que comúnmente se llama bisturí porque corta mucho. Vive solitario, en parejas o en pequeños grupos y es muy territorial con las otras especies de peces cirujanos. 
Su reproducción es ovípara y los huevos son pelágicos (flotan libremente).  

Los peces cirujanos reciben este nombre a causa de los bisturíes que tienen a ambos lados del cuerpo, cerca de la base de la cola, y que sacan y utilizan como defensa y en disputas territoriales. ¡Estos bisturíes cortan la carne tan limpiamente como el bisturí de un cirujano! 

Estado de conservación