És un peix que es troba als rius, amb poc moviment d’aigua o en aigua estancada, i calenta. Neda en grans moles i és en grup quan poden atacar animals tan grossos com un bou, generalment ferits, que detecten gràcies al seu fi olfacte. S’alimenta de peixos, llavors i fruits.

Es diu piranya vermella perquè en l’època de reproducció el ventre agafa un color vermell intens. Aquesta època és després de les pluges, als mesos d’abril i maig. La posta d’ous es fa a la vegetació del fons del riu i la parella la defensa molt agressivament.

Curiositats

Les seves dents són tan afilades i tallen tant que els aborígens usaven les seves mandíbules com a ganivets o tisores.

Estat de conservació